Nichée au cœur du sud-ouest de l'île Maurice, à 283 mètres d'altitude, Chamarel est un village créole connu pour sa Terre des sept couleurs, sa cascade de 100 mètres et son rôle de berceau du Seggae. Entre Rivière Noire et la pointe du Morne, il s'impose comme un point d'ancrage naturel et culturel pour explorer le sud sauvage de l'île.

Un peu d'histoire sur Chamarel

Jean Louis Lousteau, notaire à l'Isle de France — la dénomination donnée à Maurice à l'époque de la Compagnie française des Indes orientales —, obtint les terres situées dans les montagnes au sud-ouest de l'île au XVIIIe siècle. En 1785, il transmit ses titres à ses beaux-fils, Toussaint et Charles-Antoine de Chazal de Chamarel, qui s'y installa à partir de 1793. Ce dernier exploita les forêts alentours pour assurer l'approvisionnement en bois de la colonie. Parallèlement, il y créa des plantations de café, de canne à sucre, de coton et d'indigo, et y érigea sa maison.

En 1799, Charles-Antoine prit pour épouse Marie Anne Augustine de Saint-Félix, fille de l'officier de marine dit le « Marquis de Saint-Félix » et de Marie Cottet. Le couple eut six filles. La famille déménagea en France en 1810. En 1845, leur fille Marie Amélie décida de revenir à Maurice et de reprendre la propriété de Chamarel, où la première usine de canne à sucre de l'île fut fondée. Le domaine fut racheté en 1891 par la compagnie anglaise The Mauritius Estate & Assets. L'usine fut rénovée en 1894, mais ferma ses portes dès 1897. Parmi les derniers vestiges figure l'ancienne cheminée, sur le domaine de La Vieille Cheminée.

Chamarel, foyer créole et source d'inspiration

Le berceau du Seggae

Chamarel abrite principalement une communauté créole. Le Seggae, un mélange de Sega et de Reggae typique de l'île, y est né dans les années 1970, porté par le chanteur et poète Joseph Réginald Topize, alias Kaya. Le village est un foyer du Rastafarisme à Maurice et le berceau de nombreux groupes populaires comme Racine Tatane, Ottentik Street Brothers, Marron Brothers, Bwa marron ou Menwar.

Une terre d'écrivains et de peintres

La région a inspiré l'auteur Shenaz Patel pour son roman Portrait Chamarel, lauréat du Prix Radio France 2002 Littérature de l'Océan Indien. On peut aussi citer les œuvres du poète, peintre et philosophe du XXe siècle Malcom de Chazal, descendant direct des « De Chazal de Chamarel ».

Que voir et que faire à Chamarel

La Terre des sept couleurs

Au cœur d'une clairière, ce petit parc de dunes multicolores expose une rare curiosité géologique : les nuances de brun, orange, jaune, rose, mauve, rouge et ocre se côtoient par strates, sans jamais se mélanger. Le site est protégé par des barrières et l'accès est payant (compter environ 250 MUR par adulte, à vérifier sur place). Sur la même propriété, vous pouvez observer des tortues géantes d'Aldabra dans un enclos dédié. La lumière est plus belle tôt le matin ou en fin d'après-midi.

La cascade de Chamarel

La cascade chute d'environ 100 mètres, alimentée par les rivières Saint-Denis et Viande-Salée. Elle s'observe d'abord depuis un belvédère situé sur le chemin de la Terre des sept couleurs, puis depuis plusieurs points de vue accessibles à pied. Un sentier permet de descendre jusqu'au bassin pour s'y baigner — prévoyez de bonnes chaussures, le chemin est raide.

Curious Corner

Juste en face de la Terre des sept couleurs, ce musée de 5 000 m² est consacré au trompe-l'œil et aux illusions d'optique. Plus de 40 installations interactives en font une halte appréciée des familles. La voiture encastrée dans la façade donne le ton.

La Rhumerie de Chamarel

Installée au milieu des plantations de canne et de fruits exotiques, la distillerie propose des visites guidées en plusieurs langues : cueillette, fermentation, distillation. La visite se conclut par une dégustation de six rhums (blancs, vieillis, arrangés). Une boutique permet d'emporter une bouteille en souvenir. Le restaurant L'Alchimiste, sur place, sert une cuisine créole soignée.

Le parc Aventure de Chamarel

Sur 12 hectares de forêt tropicale, ce parc de loisirs propose tyroliennes, ponts suspendus et parcours dans la canopée, parmi des plantes endémiques. Un bon plan pour bouger en famille avant de redescendre vers la côte.

Ebony Forest, en complément

À quelques kilomètres, la réserve Ebony Forest protège la forêt d'ébène endémique et restaure des espèces menacées. Sentiers balisés, point de vue panoramique sur la côte et programme de reforestation : un complément naturaliste très cohérent avec une journée à Chamarel.

Gastronomie et rencontres

Tables d'hôtes et petits restaurants se sont multipliés autour du village. La cuisine y est créole, préparée dans la tradition mauricienne. Au dîner, les produits de la mer du jour valent le détour : essayez le zourite (poulpe) en saison, ou un carri poulet bien parfumé, accompagné de riz, de rougail et de chatini. Côté rencontres, les artistes et artisans du village sont ouverts au dialogue ; engager une discussion avec les rastas du coin reste l'un des meilleurs moyens de comprendre leur mode de vie.

Chamarel, c'est pour qui ?

• Couples en quête de nature : panoramas, cascade, dîners en table d'hôtes loin de l'agitation balnéaire.
• Familles avec enfants : Curious Corner, parc Aventure, tortues géantes — programme varié sur une journée.
• Amateurs de culture : musique seggae, littérature mauricienne, histoire coloniale et créole.
• Voyageurs « slow » : 1 à 2 nuits en guesthouse pour s'imprégner du rythme du village.
• Randonneurs : porte d'entrée vers le parc national de Black River Gorges.

Où dormir à Chamarel

Le village et ses environs concentrent de petites adresses, plus authentiques que les grandes stations balnéaires. Trois grandes typologies se dégagent :

• Guesthouse et chambre chez l'habitant (15-30 € la nuit) : la formule la plus populaire pour rencontrer des familles créoles, partager un dîner et goûter à la vraie cuisine du sud-ouest.
• Boutique-hôtel ou lodge de charme (60-120 €) : maisons de caractère sur les hauteurs, vue sur la forêt ou sur la côte, piscine et petit-déjeuner soigné.
• Lodge haut de gamme et écolodge (150 € et plus) : domaines isolés au cœur de la végétation, service personnalisé, restaurant gastronomique et activités sur place.

La plupart des voyageurs combinent une à deux nuits à Chamarel avec un séjour balnéaire à Flic-en-Flac ou au Morne. Sélection d'hébergements partenaires à venir.

Informations pratiques

Climat et meilleure période

Chamarel hérite d'un climat de savane à hiver sec (type Aw dans la classification de Köppen-Geiger). La pluviométrie est importante, environ 1 652 mm par an, avec des averses possibles même durant les mois les plus secs. La température moyenne annuelle tourne autour de 22 °C en altitude, soit quelques degrés sous la côte. Pour des vacances agréables, privilégiez la saison sèche, de juin à novembre. Décembre à mars reste praticable, mais avec plus de pluie et un risque cyclonique entre janvier et mars.

Comment s'y rendre

Chamarel se situe à environ 1 heure de route de Port-Louis et 45 minutes de Flic-en-Flac.

• Voiture de location : la solution la plus souple, idéale en famille, avec arrêts photo sur la route panoramique.
• Taxi : compter 1 500 à 2 500 MUR depuis la côte ouest pour un aller simple, à négocier à l'avance. Possibilité de réserver un taxi à la journée pour combiner Chamarel + Le Morne + île aux Bénitiers.
• Bus : depuis Port-Louis, prendre un bus pour Baie du Cap ou Case Noyale, puis correspondance locale. Trajet long (2 h 30 à 3 h), mieux adapté aux voyageurs sans contrainte horaire.
• Excursion organisée : la formule la plus simple pour visiter la Terre des sept couleurs, la cascade et la Rhumerie en une journée.

Tarifs et horaires utiles

L'entrée à la Terre des sept couleurs coûte environ 250 MUR par adulte (incluant l'accès aux tortues et au belvédère sur la cascade), sous réserve d'évolution. Curious Corner, Rhumerie et parc Aventure ont chacun leur billetterie. Les sites ouvrent généralement de 9h à 17h ; vérifiez les horaires en saison basse.

Conseils d'expert local

• Arrivez tôt à la Terre des sept couleurs : avant 10h, vous évitez les bus d'excursion et la lumière rasante révèle mieux les strates colorées.
• Combinez Chamarel et Le Morne sur une journée : le panorama depuis la route entre les deux est l'un des plus beaux de l'île.
• Réservez votre table d'hôtes la veille : les meilleures adresses du village travaillent sur réservation, en circuit court avec les producteurs locaux.
• Prévoyez une petite laine : à 283 m d'altitude, les soirées sont fraîches, surtout entre juin et août.
• Ne sous-estimez pas la randonnée vers la cascade : la descente est raide et glissante après la pluie, des chaussures fermées sont indispensables.

À découvrir aussi

Chamarel s'intègre naturellement dans une boucle sud-ouest avec Le Morne Brabant (montagne classée à l'UNESCO, plages de rêve), le parc national de Black River Gorges (sentiers de randonnée, forêt humide, macaques) et l'île aux Bénitiers (excursion en catamaran depuis La Gaulette). Les amateurs de ressac et de surf prolongeront vers Tamarin ; ceux qui cherchent les plages familiales rejoindront Flic-en-Flac.

Préparer votre séjour à Chamarel

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Chamarel dans un voyage sur-mesure à Maurice, en combinaison avec Le Morne, Black River Gorges ou un séjour balnéaire sur la côte ouest. Découvrir l'agence ou explorez notre séjour culturel de 5 jours qui passe par le village.