Côte Ouest

La côte ouest de Maurice s'étire sur une cinquantaine de kilomètres, de Pointe aux Caves au nord jusqu'à la presqu'île du Morne au sud-ouest. C'est la façade sous le vent de l'île : protégée des alizés par les reliefs intérieurs, elle bénéficie d'un climat plus sec que la côte est et de lagons calmes la majeure partie de l'année. Depuis notre agence à Port-Louis, nous y envoyons régulièrement les voyageurs qui cherchent à combiner baignade en lagon, sorties en mer et accès rapide à l'arrière-pays montagneux.

Le littoral alterne stations balnéaires et villages de pêcheurs. Flic en Flac concentre l'offre hôtelière et les écoles de plongée qui rayonnent vers la Cathédrale et les tombants au large de Wolmar. Plus au sud, Tamarin garde un visage plus modeste, avec ses marais salants encore exploités et sa baie ouverte que fréquentent les dauphins souffleurs et les longirostres au lever du jour. La Gaulette et Le Morne ferment la côte, face à la passe que les kitesurfeurs appellent One Eye, l'un des spots les plus réputés de l'océan Indien entre juin et septembre.

L'arrière-pays mérite autant d'attention que le littoral. La route qui monte de Case Noyale vers Chamarel grimpe à plus de 300 mètres en quelques virages, traverse la forêt de Black River Gorges, plus grand parc national de l'île, puis débouche sur le plateau de Chamarel. C'est là que se trouvent la cascade de 100 mètres qui plonge dans un cirque boisé, les terres aux sept couleurs et plusieurs distilleries de rhum agricole produisant à partir de canne cultivée sur place. La table créole de Chamarel, autour du cari poulet, du palmiste et de la rougaille saucisse, vaut un déjeuner d'étape.

Le Morne Brabant, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2008, est l'autre point fort de la région. Son piton de 556 mètres domine une presqu'île qui servit de refuge aux esclaves marrons aux XVIIIe et XIXe siècles. L'ascension demande quatre à cinq heures aller-retour, avec une dernière section technique réservée aux marcheurs sûrs de leur pied. Au pied de la montagne, la plage publique du Morne offre l'un des plans d'eau les plus photographiés de l'île, avec l'illusion d'optique de la cascade sous-marine visible depuis les airs.

Côté faune, la rivière Tamarin et la rivière Noire descendent depuis les gorges et abritent une partie de l'avifaune endémique, dont la crécerelle de Maurice, sauvée de l'extinction dans les années 1970. Les sorties en catamaran depuis Rivière Noire permettent d'observer les dauphins dans le respect de la charte locale, qui limite le nombre de bateaux par groupe d'animaux. Le port de Black River sert aussi de base aux pêcheurs de gros, marlin et thon jaune principalement, de novembre à avril.

La côte ouest reste l'option la plus pratique pour qui veut combiner farniente, activités nautiques et excursions d'une journée vers les hauteurs. Les couchers de soleil sur l'horizon dégagé, vers 18h en hiver austral et 19h en été, sont l'un des rituels quotidiens de ce littoral.

À découvrir

Ascension du Morne Brabant. Quatre à cinq heures de marche jusqu'au sommet à 556 mètres, avec une vue sur la presqu'île, le lagon turquoise et la barrière de corail. La montagne porte la mémoire des esclaves marrons réfugiés dans ses falaises.

Plongée sur les tombants de Flic en Flac. Les sites de la Cathédrale et de la Rempart Serpent descendent à 30 mètres le long de failles basaltiques. Visibilité régulière de 20 à 25 mètres entre septembre et décembre, avec mérous, murènes javanaises et bancs de carangues.

Plateau de Chamarel et cascade. Montée par Case Noyale jusqu'au village perché à 300 mètres, terres aux sept couleurs formées d'oxydes ferreux, cascade haute de 100 mètres dans un cirque forestier, et déjeuner créole dans l'une des tables familiales du plateau.

Dauphins au large de la baie de Tamarin. Sortie en bateau à l'aube pour observer souffleurs et longirostres qui viennent se reposer dans la baie après la chasse nocturne au large. Mise à l'eau possible avec palmes et masque selon le calme de la mer.

Kitesurf à One Eye, Le Morne. Spot de référence de l'océan Indien entre juin et septembre, quand les alizés soufflent régulièrement entre 18 et 25 nœuds. Vague de récif à l'extérieur, plan d'eau plat à l'intérieur du lagon, écoles installées sur la plage de la presqu'île.

Quand y aller

La côte ouest est la façade la plus sèche de l'île. De mai à novembre, durant l'hiver austral, les températures oscillent entre 20°C la nuit et 26 à 28°C en journée, avec un ciel souvent dégagé. C'est la meilleure période pour la randonnée au Morne, la plongée et les sorties dauphins, la mer étant plus calme le matin. Les alizés soufflent en continu sur la presqu'île du Morne entre juin et septembre, ce qui en fait la saison du kitesurf et du windsurf, mais peut rendre l'ascension du piton plus exposée.

De décembre à avril, c'est l'été austral. Les températures montent à 30-32°C en journée, l'humidité s'accentue et les averses tropicales se concentrent en fin d'après-midi, généralement courtes. Janvier et février sont les mois cycloniques, avec un risque réel de système actif dans la région ; les hôtels restent ouverts mais les sorties en mer peuvent être suspendues quelques jours. Mars reste une bonne fenêtre, plus chaude que l'hiver mais avec une mer souvent praticable.

Conseils pratiques

Nous recommandons un minimum de trois à quatre nuits sur la côte ouest pour combiner une journée plage et lagon, une journée vers Chamarel et les Gorges de Black River, et une demi-journée d'activité en mer (plongée, dauphins ou catamaran vers l'île aux Bénitiers). L'aéroport SSR de Plaisance se trouve à environ 1h15 de route de Flic en Flac et 1h00 du Morne, par l'autoroute M1 puis la route côtière. La région se prête bien à une location de voiture, le réseau étant en bon état et les distances modestes.

La côte ouest s'articule logiquement avec le Sud sauvage, accessible en une heure depuis Le Morne par la route côtière qui longe Bel Ombre et Souillac, et avec le Centre et plateau pour une étape à Curepipe ou dans les hauteurs de Moka. La combinaison avec le Nord et Grand Baie demande de traverser l'île, comptez environ 1h30 de route, et se justifie pour un séjour de dix jours ou plus. Le niveau de confort va du guesthouse familial à Tamarin aux resorts 5 étoiles du Morne et de Wolmar, ce qui en fait une base adaptée aussi bien aux familles avec enfants qu'aux couples en quête de calme ou aux voyageurs actifs.