Nord et Grand Baie

Le nord de l'île Maurice forme une plaine côtière basse, ouverte sur le lagon le plus étendu du pays. Depuis Port-Louis, la capitale où se trouve notre agence, il faut compter 45 minutes de route par l'autoroute M2 pour rejoindre Grand Baie, devenue en trente ans le principal pôle balnéaire de l'île. La région englobe une bande littorale d'une vingtaine de kilomètres entre Balaclava à l'ouest et Cap Malheureux à la pointe nord, avec en arrière-pays les champs de canne à sucre du district de Pamplemousses.

Grand Baie elle-même s'organise autour d'une anse profonde où mouillent catamarans et bateaux de pêche. La rue Royale concentre l'essentiel de l'animation : restaurants créoles, tables sino-mauriciennes, marchands de dholl puri et de gâteaux piment. Au nord du village, Pereybère reste plus tranquille avec sa plage publique encadrée de filaos. Cap Malheureux, ancien hameau de pêcheurs, est reconnaissable à la petite chapelle Notre-Dame-Auxiliatrice au toit de tôle rouge, face aux îlots du Nord. C'est depuis cette pointe que les Anglais ont débarqué en 1810 pour prendre l'île aux Français.

Le lagon nord protège trois plages de sable blanc qui s'étirent en continu : Trou aux Biches, Mont Choisy et la baie de Grand Baie. La profondeur dépasse rarement deux mètres sur plusieurs centaines de mètres au large, ce qui en fait un terrain de jeu adapté aux familles et aux nageurs peu expérimentés. La barrière de corail est éloignée, à plus d'un kilomètre par endroits, et garde les eaux calmes même quand l'alizé souffle fort sur la côte est.

Au large, quatre îlots ponctuent l'horizon. Coin de Mire, masse basaltique de 162 mètres, est une réserve naturelle interdite au débarquement mais que les catamarans contournent. Île Plate et son petit phare, ainsi qu'Île Gabriel, accueillent les sorties à la journée : snorkeling sur les patates de corail, déjeuner créole grillé sur la plage, baignade en eau translucide. Île aux Serpents, malgré son nom, n'abrite que des oiseaux marins ; le nom viendrait de sa forme allongée sur les cartes anciennes.

L'arrière-pays mérite une demi-journée. Le jardin botanique de Pamplemousses, créé par Pierre Poivre au XVIIIe siècle, conserve une collection de palmiers et les fameux nénuphars géants Victoria amazonica, dont les feuilles dépassent un mètre de diamètre. La distillerie de rhum de Labourdonnais, à Mapou, propose des dégustations de rhums arrangés à la vanille et au café. Et la maison coloniale de Château de Labourdonnais, restaurée, donne une lecture concrète de l'économie sucrière qui a façonné le nord de l'île.

Côté table, le poisson grillé et les currys de poulpe dominent le soir le long de la rue Royale et de la route côtière. La cuisine sino-mauricienne y est aussi bien représentée, héritage de l'immigration cantonaise du XIXe siècle : mines frites, bol renversé, boulettes vapeur servies dans les petits établissements de Grand Baie. C'est la région la plus densément équipée en hôtels, restaurants et boutiques de l'île, ce qui en fait un point de chute logique pour une première semaine.

À découvrir

Catamaran vers les îlots du Nord. Sortie à la journée depuis Grand Baie ou Trou aux Biches vers Île Plate, Île Gabriel et Coin de Mire. Snorkeling sur les coraux, grillades sur le sable, retour à la voile en fin d'après-midi.

Chapelle rouge de Cap Malheureux. Petite église en bois au toit de tôle écarlate, posée face à Coin de Mire. Lumière de fin de journée particulièrement nette quand l'alizé chasse les nuages.

Jardin botanique de Pamplemousses. Créé en 1770, il abrite plus de 80 variétés de palmiers et le bassin des nénuphars géants. Visite guidée recommandée pour comprendre le rôle de Pierre Poivre dans l'introduction des épices.

Plages de Mont Choisy et Trou aux Biches. Trois kilomètres de sable blanc bordés de filaos, lagon peu profond et calme. Idéal pour les familles avec jeunes enfants ou pour une journée sans logistique.

Rue Royale de Grand Baie au dîner. Tables créoles, sino-mauriciennes et indo-mauriciennes alignées sur 800 mètres. Poisson capitaine grillé, mines frites au boeuf, rhums arrangés en fin de repas.

Quand y aller

Le nord est la région la plus sèche et la plus chaude de l'île. La meilleure période s'étend de mai à novembre, l'hiver austral : températures de 22 à 27°C en journée, eau du lagon autour de 24°C, alizé modéré qui rafraîchit les soirées. Septembre et octobre offrent la mer la plus calme et la meilleure visibilité sous l'eau, autour de 20 mètres sur les sites de plongée des îlots.

De janvier à mars, l'été austral apporte chaleur (30 à 33°C), forte humidité et risque cyclonique. Les averses sont brèves mais intenses, parfois 80 à 100 mm en une journée. Cette période reste praticable pour la baignade (eau à 28°C) mais nous déconseillons les sorties catamaran sur cinq à sept jours en cas d'alerte météo. Décembre et avril sont des mois de transition souvent agréables. Contrairement aux hauts plateaux du centre, le nord ne descend jamais sous 18°C la nuit, ce qui en fait une base confortable toute l'année.

Conseils pratiques

Trois à cinq nuits suffisent pour profiter du nord sans courir : une journée catamaran, une demi-journée à Pamplemousses et Château de Labourdonnais, deux journées plage et une soirée à Grand Baie. L'aéroport SSR de Plaisance, au sud-est, est à 1h15 de route ; nous organisons systématiquement les transferts. La région se combine bien avec la Côte Ouest pour les dauphins et la plongée à Flic en Flac, le Centre et plateau pour le parc des Gorges de Rivière Noire, et la Côte Est pour un contraste de paysages plus sauvages et moins construits.

Le niveau de confort est le plus élevé de l'île : hôtels de toutes catégories, villas en location, restaurants ouverts tard, supermarchés, cliniques privées. C'est la base que nous recommandons aux familles avec enfants, aux primo-visiteurs et aux voyageurs qui veulent un équilibre entre repos balnéaire et sorties variées sans trop de route. Les amateurs de calme et de nature brute préféreront en revanche le Sud sauvage ou Rodrigues.