La Terre des sept couleurs est un site géologique situé à Chamarel, dans le district de Rivière Noire, au sud-ouest de l'île Maurice. Sur une petite superficie, des dunes ondulées affichent une palette de teintes allant de l'ocre au violet, fruit d'une décomposition volcanique étalée sur des centaines de millions d'années. Le site se visite via un sentier aménagé doublé d'un parc abritant des tortues géantes.

Pourquoi visiter la Terre des sept couleurs

Le site combine trois intérêts complémentaires : une curiosité géologique rare (sables multicolores stables), un parc animalier dédié aux tortues d'Aldabra et un accès direct au promontoire des chutes de Chamarel. La visite reste courte — comptez 1h à 2h sur place — mais s'inscrit facilement dans une journée d'exploration du sud-ouest de l'île, aux côtés du village de Chamarel et de la côte du Morne.

Histoire du site

La Société royale des arts et des sciences de Maurice prend officiellement connaissance de l'existence des terres colorées lors de sa session du 26 novembre 1879, par l'intermédiaire d'un de ses membres. Le village voisin tire son nom de Toussaint et Charles de Chazal de Chamarel, gendres de François de Chazal de la Genesté, alors membre du Conseil supérieur de l'île Maurice. La famille avait acquis dans la région une concession d'environ 213 hectares en 1786.

Le site reste longtemps confidentiel avant d'attirer les premiers aventuriers à partir des années 1960, lorsque le tourisme commence à se structurer sur l'île. Il est aujourd'hui exploité comme géoparc, avec sentier balisé, points de vue et infrastructures d'accueil.

Origine géologique des couleurs

Le phénomène s'explique par la décomposition lente du basalte et de la lave volcanique en minéraux argileux, sur des centaines de millions d'années. Le climat tropical de l'île a entraîné la dissolution progressive du dioxyde de silicium, laissant en place des oxydes métalliques responsables de la coloration :

• Fer : teintes écarlates, rouges et orangées
• Oxydes d'aluminium : nuances bleu à violet
• Variations de température lors du refroidissement de la roche fondue : autres nuances intermédiaires (ocre, fauve, brun)

Particularité notable : les couleurs ne se mélangent jamais, même après de fortes pluies. Chaque pigment retrouve sa strate d'origine, un comportement lié à la densité différente des particules minérales.

Que voir sur place

Les dunes multicolores

L'attraction principale tient sur une parcelle restreinte. Un sentier balisé longe les dunes et offre plusieurs points de vue. Les nuances d'ocre et d'orange dominent, ponctuées de zones fauves et violettes. La lumière rasante du matin ou de fin d'après-midi accentue le contraste entre les bandes.

Le parc aux tortues géantes

En contrebas du site, des enclos abritent des tortues d'Aldabra, espèce réintroduite après que la population locale eut été décimée par le braconnage. Les adultes pèsent en moyenne 250 kg et peuvent vivre plus de 150 ans.

Les chutes de Chamarel

Sur le trajet d'accès, environ 3 km après la barrière d'entrée, un promontoire sur la gauche permet d'observer les chutes de Chamarel. Le débit est modéré mais le cirque rocheux dans lequel l'eau plonge mérite l'arrêt.

Informations pratiques

• Localisation : district de Rivière Noire, sud-ouest de l'île, à quelques minutes du village de Chamarel
• Durée de visite : 1h à 2h pour le site et le parc aux tortues
• Accès : ouvert toute l'année, billetterie sur place, tarif modéré (différencié adulte/enfant)
• Services : resto-snack et boutique de souvenirs sur le site

Tarifs et horaires évoluent : vérifiez les informations à jour avant votre visite.

Quand visiter

Le site se visite toute l'année, mais deux créneaux sont à privilégier :

• Tôt le matin, peu après l'ouverture, pour une lumière douce qui révèle les contrastes de teintes et un site encore peu fréquenté
• En fin d'après-midi, lorsque la lumière rasante du soleil couchant intensifie les pigments rouges et violets

Évitez si possible les heures centrales de la journée, où la lumière zénithale aplatit les couleurs. Par temps couvert, le contraste reste correct mais moins spectaculaire.

Comment s'y rendre

L'accès se fait par la route depuis le sud-ouest de l'île. Depuis Le Morne, comptez environ 30 minutes en voiture. À l'approche du site, vous franchissez une barrière d'entrée (péage du géoparc) puis empruntez une route cahoteuse de quelques kilomètres, jalonnée de vétivers et de caféiers. Un véhicule de location classique suffit ; la circulation se fait au pas sur la piste.

Aucun transport public ne dessert directement le site. Les solutions courantes sont la voiture de location, le taxi à la journée ou l'excursion organisée combinant Chamarel, Rhumerie et Black River Gorges.

À proximité

• Chutes de Chamarel : sur le trajet d'accès, à environ 3 km après la barrière
• Curious Corner of Chamarel : musée d'illusions d'optique reconnaissable à la voiture encastrée dans son mur, avec une quarantaine d'expositions interactives
• Rhumerie de Chamarel : visite guidée du processus de fabrication du rhum local, de la canne à sucre à la distillation, avec dégustation
• Le Morne Brabant : montagne classée à l'UNESCO, à une trentaine de minutes en voiture
• Montagne Lion : autre relief emblématique de l'île, dans le sud-est

Questions fréquentes

Inclure Chamarel dans votre voyage

La Terre des sept couleurs s'intègre naturellement dans un circuit du sud-ouest mauricien, entre Le Morne, les Black River Gorges et la côte ouest. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant cette étape, consultez nos voyages à l'île Maurice.