Le Domaine des Aubineaux est une demeure coloniale de 1872 située à Forest Side, près de Curepipe, sur les hauteurs centrales de l'île Maurice. Première étape du circuit de la Route du Thé, la propriété de la famille Guimbeau se visite comme une maison-musée, avec son parc botanique et sa table installée dans l'ancien jardin d'hiver.

Pourquoi visiter le Domaine des Aubineaux

La maison conserve son mobilier d'origine, son architecture coloniale anglaise teintée d'éléments français, et un parc planté d'arbres rares. Trois angles de visite cohabitent :

• Patrimoine bâti : une demeure de 746 m² construite en bois de récupération, classée héritage national et inscrite sur la liste des Vieilles Maisons Françaises (VMF).
• Mémoire familiale : la lignée Rochecouste-Guimbeau, dont les objets, photographies et meubles racontent un siècle et demi d'histoire mauricienne.
• Jardin botanique : un parc forestier où chaque essence a une histoire, du camphrier anti-moustique au Colophane endémique multi-centenaire.

Histoire du domaine

La demeure est érigée en 1872 sur le site d'un ancien hôtel ravagé par un cyclone. Elle porte d'abord le nom de « Belle Maison ». En 1884, Louis de Rochecouste en prend possession et la rebaptise « Maison Rochecouste ». Quelques années plus tard, il vend une partie des terres à Gustave Guimbeau, héritier de Jean-Baptiste Guimbeau, armateur originaire de Vendée enrichi dans le sucre mauricien. Gustave Guimbeau, alors propriétaire du Domaine de Saint Aubin, fait construire à proximité la « Maison Saint-Cloud ».

En 1899, Maxime Guimbeau, gendre de Gustave, épouse Valentine de Rochecouste, fille unique de Louis. Le couple s'installe dans la maison familiale. Maxime hérite de la Maison Rochecouste en 1906, puis de la Maison Saint-Cloud au décès de son père. Il fusionne les deux propriétés sous le nom de Domaine des Aubineaux.

La maison reste habitée jusqu'en 1999, date du décès de sa dernière résidente, Myriam Guimbeau. Sa famille engage alors des travaux de restauration et ouvre la propriété au public pour assurer son entretien. Le domaine est classé héritage national mais ne reçoit aucun subside d'État : son financement repose sur les visiteurs. Il est intégré en 2003 au circuit touristique de la Route du Thé, aux côtés des domaines de Saint-Aubin et de Bois Chéri.

La première maison électrifiée de l'île

En 1889, la Maison Rochecouste devient la première demeure mauricienne raccordée au réseau électrique, en raison de sa proximité avec Curepipe, première ville électrifiée de l'île. La Société philharmonique de Curepipe y donne régulièrement des concerts, Philippe Guimbeau étant un philanthrope passionné d'art.

Que voir sur place

L'architecture et les intérieurs

Le bâtiment relève d'une architecture coloniale anglaise, reconnaissable à sa varangue en devanture – là où les maisons françaises l'auraient prolongée tout autour. Les propriétaires d'origine française ont ajouté deux tourelles d'inspiration française. Le reste est d'origine : bois recyclé des navires abandonnés à Port-Louis, meubles en acajou, carreaux de ciment au motif exclusif. À l'entrée, deux statues de chiens en bronze évoquent la passion familiale pour la chasse.

À l'intérieur, plusieurs pièces marquantes :

• La salle à manger et sa table en chêne massif pouvant accueillir une trentaine de convives.
• Les chambres, avec mobilier de la Compagnie des Indes et un livre de Baudelaire posé sur une table de chevet.
• Une fresque néo-renaissance italienne d'auteur inconnu, découverte sous un papier peint lors de travaux.
• Les photographies anciennes retraçant la vie des propriétaires successifs.

Le parc botanique

Un sentier traverse le parc forestier et son étang. Chaque essence a une fonction ou une origine documentée :

• Les camphriers, plantés pour éloigner les moustiques pendant l'épidémie de malaria de 1867.
• Les lataniers verts, importés de Madagascar.
• Les Bottle Brush, venus de Nouvelle-Calédonie.
• Les chaltas, dont les fruits servent localement à préparer des achards.
• Un Colophane endémique, dont l'âge est estimé à plus de 500 ans selon la tradition locale.

La table du domaine

La restauration est installée dans le jardin d'hiver, une véranda vitrée que la famille Guimbeau utilisait comme pièce de réception. La carte propose des plats chauds (curry de poulet coco, focaccia, panini au marlin fumé) et des salades. Les thés Bois Chéri – glacés ou aromatisés – sont servis avec des friandises sucrées : croustillant aux pommes, banane caramélisée.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez environ 1h pour la maison et le parc, 2h en incluant un repas ou un thé.
• Tarifs : entrée payante avec tarif réduit pour les enfants. Un billet combiné Route du Thé donne accès au Domaine des Aubineaux, au Domaine de Saint Aubin et au Domaine de Bois Chéri.
• Horaires : ouvert tous les jours, en journée. Les horaires précis évoluent selon la saison, mieux vaut vérifier avant de venir.
• Visite guidée : la visite de la maison est généralement accompagnée, en français et en anglais.

Quand visiter

Forest Side se situe sur les hauteurs centrales, où le climat est nettement plus frais et plus humide que sur le littoral. La région reçoit régulièrement des averses, même en saison sèche. La période la plus agréable pour la visite court de mai à novembre, l'hiver austral, avec des températures douces et moins de pluies. De décembre à avril, prévoir un coupe-vent : le brouillard et les ondées sont fréquents sur Curepipe et ses environs. Le matin offre généralement la meilleure lumière pour le parc.

Comment s'y rendre

Le domaine se trouve à Forest Side, à quelques minutes en voiture de Curepipe et à environ une heure de Port-Louis ou de l'aéroport Sir Seewoosagur Ramgoolam. Trois options :

• Voiture de location : la solution la plus souple, parking sur place.
• Bus : Forest Side est desservie quotidiennement depuis Port-Louis et Curepipe ; un court trajet local mène ensuite au domaine.
• Excursion organisée : la majorité des circuits Route du Thé incluent le transport et les trois domaines dans la journée.

À proximité

La région centrale et sud se prête bien à un itinéraire d'une à deux journées :

• Domaine de Saint Aubin : étape suivante naturelle de la Route du Thé, autour du sucre et du rhum.
• L'Aventure du Sucre : musée installé dans une ancienne sucrerie, complément historique pertinent.
• Terre des sept couleurs : curiosité géologique du sud-ouest, à coupler avec les domaines pour une journée complète.
• Musée national d'histoire de Mahébourg : pour prolonger la lecture historique de l'île.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience

Le Domaine des Aubineaux s'inscrit dans un itinéraire plus large, entre patrimoine sucrier, paysages volcaniques et plantations de thé. Pour construire un séjour cohérent autour de ces étapes, consultez nos idées de voyage à l'île Maurice.