La Montagne du Lion domine le Sud-Est de l'île Maurice à 480 mètres d'altitude. Ses pitons silhouettés évoquent un fauve couché, d'où son nom. Visible depuis Mahébourg, le sommet offre un panorama sur la baie, l'Île de la Passe et l'Île au Phare, au prix d'une randonnée de 2 à 3 heures comportant quelques passages d'escalade.

Pourquoi grimper la Montagne du Lion

Cette ascension intéresse les voyageurs qui cherchent un panorama complet sur la côte sud-est sans s'attaquer aux sommets les plus exigeants de l'île. À 480 mètres, le pic culmine à un peu plus de la moitié du Piton de la Petite Rivière Noire (828 m), point culminant de Maurice. Le rapport effort/vue reste favorable : en une demi-journée, on accède à un belvédère qui couvre la baie de Mahébourg, les anciens forts britanniques disséminés sur les îlots et, par temps clair, une portion notable du lagon est.

L'itinéraire intéresse aussi les amateurs d'histoire mauricienne : la montagne a joué un rôle militaire en 1810 et le sentier traverse des champs de canne à sucre toujours exploités, paysage emblématique de l'économie insulaire.

Un mirador de la bataille de 1810

La Montagne du Lion appartient à la chaîne des Bambous, qui structure le sud-est mauricien. Son nom vient de la silhouette de ses pitons, comparée à un lion au repos lorsqu'on l'observe depuis Mahébourg ou la côte.

En août 1810, le sommet a servi de poste d'observation lors de la bataille du Vieux-Grand-Port, qui opposa les escadres française et britannique dans la baie. L'engagement, l'un des rares succès navals français de la période napoléonienne, est inscrit sur l'Arc de Triomphe à Paris. Depuis le sommet, on identifie encore l'Île de la Passe, où se trouvait le fort britannique pris par les Français au début de l'affrontement.

Ce que l'on observe le long du sentier

L'itinéraire alterne agriculture, forêt sèche et passages rocheux. Plusieurs séquences méritent l'attention :

• Les champs de canne à sucre : la première portion traverse des plantations toujours en exploitation. Pendant la saison de récolte, des engins agricoles circulent sur la piste.
• Le ravin d'écoulement : passage où débute la montée proprement dite, après un éventuel petit ruisseau à franchir si la pluie est récente.
• Les rochers à escalader : un grand bloc en début d'ascension, puis une paroi qui propose deux contournements (un passage exposé à droite, un cheminement plus boisé à gauche).
• La crête : le terrain devient plat, puis débouche sur deux belvédères, l'un orienté nord-est vers la baie de Mahébourg, l'autre nord-ouest vers la côte.
• Le passage étroit avec filet acier : un goulet entre deux gros rochers, équipé d'un filet de sécurité installé pour prévenir une chute soudaine à la sortie.
• Le sommet : panorama complet sur la baie, l'Île de la Passe, l'Île au Phare et le lagon est.

Côté faune, la Crécerelle de Maurice, faucon endémique sauvé de l'extinction dans les années 1970, est parfois observée le long du parcours. Sa population reste limitée mais l'espèce fréquente les reliefs boisés du sud-est.

Infos pratiques pour la randonnée

• Distance : environ 8 km aller-retour selon les guides locaux.
• Durée : 2 à 3 heures de marche effective, à compter au moins une demi-journée avec les pauses.
• Difficulté : modérée à soutenue. Le sentier comporte plusieurs sections d'escalade légère sur rocher et des passages où l'on s'aide des racines. À éviter par temps humide, les rochers devenant glissants.
• Équipement : chaussures de randonnée à bonne adhérence, eau (1,5 à 2 litres minimum), couvre-chef, crème solaire, en-cas. Bâtons utiles à la descente.
• Balisage : limité. Un guide local ou une trace GPS téléchargée à l'avance est recommandé pour la première fois.
• Sécurité : entraide conseillée au passage du goulet équipé du filet acier. La randonnée n'est pas adaptée aux enfants en bas âge.

Quand y aller

La saison sèche, de mai à novembre, offre les conditions les plus stables : sentier moins glissant, visibilité dégagée sur les îlots et le lagon. Les mois de juin à septembre sont les plus frais et conviennent bien à l'effort.

L'été austral (décembre à avril) cumule chaleur, humidité et averses parfois violentes ; le sentier devient boueux et les rochers piégeux. La saison cyclonique court de janvier à mars : à éviter pour ce type de course. La récolte de la canne à sucre, entre juillet et novembre, peut générer du trafic agricole sur la piste d'accès, sans empêcher la randonnée.

Pour la lumière, un départ tôt le matin (vers 7h-8h) limite l'exposition au soleil sur les portions découvertes et améliore les couleurs du panorama.

Comment s'y rendre

Le point de départ se situe au poste de police de Grand-Port, à quelques kilomètres au nord de Mahébourg. Suivez ensuite la Lion Mountain Road, qui longe quelques habitations puis pénètre dans les champs de canne. La route goudronnée se termine par une clairière où l'on peut se garer, sans bloquer le passage des engins agricoles en saison de récolte.

En transport public, plusieurs lignes de bus relient Mahébourg aux villes de l'est et passent par la région ; il faut ensuite finir à pied. La voiture de location ou le taxi restent les options les plus simples depuis l'aéroport SSR ou les stations balnéaires de la côte est.

À proximité

La région concentre plusieurs visites complémentaires à associer dans la même journée ou le même séjour :

• Mahébourg : ville côtière et ancien port de commerce, avec son marché et son front de mer.
• Musée national d'histoire de Mahébourg : collection consacrée notamment à la bataille de 1810, complément direct à la visite de la montagne.
• Aventure du Sucre : musée installé dans une ancienne sucrerie, pour comprendre les paysages de canne traversés sur le sentier.
• Jardin botanique de Pamplemousses : plus au nord, étape classique pour la flore tropicale et endémique.

Questions fréquentes

Intégrer la Montagne du Lion à votre voyage

Cette ascension s'inscrit naturellement dans un circuit dans le sud-est mauricien, entre Mahébourg, le Vieux-Grand-Port et les sites historiques de la bataille de 1810. Pour construire un itinéraire sur mesure combinant randonnée, patrimoine et littoral, consultez nos voyages à l'île Maurice.