Le Domaine de Saint-Aubin, situé à Rivière-des-Anguilles au nord de Souillac, marque la fin de la Route du Thé de l'île Maurice. Ce domaine sucrier fondé au XVIIIe siècle réunit aujourd'hui une résidence coloniale classée, une rhumerie, un restaurant créole, un musée du sucre et un jardin botanique au cœur des plantations de canne et de vanille.

Pourquoi visiter le Domaine de Saint-Aubin

Le site condense en un seul lieu trois siècles d'histoire sucrière mauricienne, une production de rhum agricole pionnière sur l'île et une cuisine créole servie dans une ancienne maison de planteur. La résidence, classée au Patrimoine architectural de Maurice, conserve des éléments rares : un escalier construit autour d'un mât, une toiture issue d'une coque de navire, une armature de grenier en bois de bateau. L'arrêt convient aux voyageurs qui combinent intérêt historique, dégustation et balade botanique en une demi-journée.

Histoire du domaine

Pierre de Saint-Aubin, négociant et cultivateur, acquit les terres auprès du comte de Merville en 1778. En 1818, MM. Charles, Edouard et Thomas Pitot achetèrent la propriété et y fondèrent la sucrerie : le millésime 1819 apparaît toujours sur la façade de l'ancienne usine. Ils édifièrent dans la foulée la résidence coloniale en recyclant le bois des navires démolis dans les chantiers de l'île.

En 1848, Henri Pitot et son associé Gaillardon acceptèrent Jean-Baptiste Guimbeau comme partenaire. En 1898, Gustave Guimbeau, gendre de ce dernier, prit possession des plantations et de l'usine. En 1922, l'ensemble fut cédé à la Compagnie The Saint-Aubin S.E. Co. Ltd, devenue par la suite Groupe Saint-Aubin Ltd.

L'expansion de l'usine généra une pollution sonore croissante, qui contraignit les propriétaires à déplacer la demeure de quelques centaines de mètres jusqu'à son emplacement actuel. Rénovée dans les années 1990, elle fut reconvertie en maison d'hôtes et restaurant, puis classée au Patrimoine architectural de Maurice.

Anecdotes littéraires

Henri Pitot et Henriette Pipon, propriétaires au XIXe siècle, sont les parents de l'historien Albert Pitot, auteur d'ouvrages de référence sur Maurice. Le poète Malcolm de Chazal, auteur de Sens-plastique (Gallimard, 1948), travailla un temps au domaine. Plus tôt, Bernardin de Saint-Pierre évoquait déjà ces terres dans Paul et Virginie (1789) avec la formule « savane sans roche entre la mer et les bois » ; la région aurait été initialement nommée Savannah.

Que voir et que faire sur place

La résidence coloniale et le musée du sucre

La maison principale conserve une cheminée restaurée et une petite galerie aménagée dans le grenier : mobilier d'époque, photographies anciennes du domaine, panneaux retraçant l'histoire de l'île et du commerce maritime. Dans l'ancienne usine sucrière, un musée détaille le processus de transformation de la canne, du broyage au cristal.

La rhumerie

Installée dans une bâtisse du XIXe siècle sur la même propriété, la Rhumerie de Saint-Aubin figure parmi les premières productrices de rhum agricole de l'île. La visite couvre le broyage de la canne, les alambics et les cuves de fermentation, et se termine par une dégustation des produits phares : rhum blanc, rhum épicé et rhum à la vanille. Une projection vidéo complète le parcours.

Le restaurant créole

Le restaurant occupe l'ancienne maison de planteur. La carte met en avant la cuisine mauricienne avec des produits du domaine et du marché local : poulet à la vanille ou créole, salade de palmiste et marlin fumé, beignets locaux, sorbets aux fruits accompagnés d'une crème de vanille maison. Une sélection de cocktails à base de rhum maison complète l'offre.

Jardins, serres et basse-cour

Un parcours botanique traverse la propriété et permet d'observer les serres d'anthuriums et de vanilliers, deux cultures emblématiques du domaine. La basse-cour (lapins, oies, poules, faisans) et une aire de jeux rendent la visite adaptée aux familles.

Hébergement

L'Auberge Saint-Aubin, installée dans une maison de 1908, propose trois chambres disposées autour d'une pièce de vie centrale. L'architecture créole est préservée : parquet de teck, volets de bois sombre, toit en tôle orangé. Une piscine et des vélos sont mis à disposition pour rayonner sur le domaine.

Informations pratiques

• Localisation : Rivière-des-Anguilles, au nord de Souillac, sud de Maurice.
• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour combiner musée, rhumerie et déjeuner.
• Tarifs : formule visite + déjeuner à un tarif modéré (à confirmer sur place ou auprès du domaine).
• Horaires : ouvert en journée, généralement toute la semaine. Vérifiez avant de venir, notamment hors saison.
• Public : adapté aux familles avec enfants grâce à la basse-cour et à l'aire de jeux.

Quand visiter

Le domaine se visite toute l'année. La saison sèche, de mai à novembre, offre les conditions les plus agréables pour le parcours botanique extérieur et la balade dans les plantations. La récolte de la canne s'étend de juillet à décembre : c'est la période la plus intéressante pour observer l'activité de broyage et de distillation. Les mois de janvier à mars peuvent être marqués par des averses cycloniques.

Comment s'y rendre

Le Domaine de Saint-Aubin se trouve à environ 30 minutes en voiture de l'aéroport SSR de Mahébourg, ce qui en fait une étape facile en début ou en fin de séjour. Plusieurs options :

• Voiture de location : la solution la plus souple pour combiner avec d'autres sites du sud.
• Taxi : course directe depuis Mahébourg, Souillac ou les hôtels de la côte sud-est.
• Bus : les lignes desservant Souillac et Rivière-des-Anguilles passent à proximité ; trajet économique mais plus long.

À voir dans les environs

Le sud de Maurice concentre plusieurs sites complémentaires à une demi-journée à Saint-Aubin :

• Le bourg de Souillac et son cimetière marin, à quelques kilomètres.
• Les Rochester Falls, chutes aux colonnes basaltiques caractéristiques.
• La pointe de Gris-Gris, falaises battues par l'océan Indien.
• Le Musée national d'histoire de Mahébourg (voir la fiche) pour prolonger l'angle historique.
• Le musée L'Aventure du Sucre (voir la fiche) au nord, complémentaire de la visite sucrière de Saint-Aubin.
• Plus loin, la Terre des sept couleurs (voir la fiche) pour rallier l'ouest de l'île.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience à Maurice

Le Domaine de Saint-Aubin s'intègre naturellement dans un circuit dans le sud de l'île, entre patrimoine sucrier, jardins et côte sauvage. Pour construire un itinéraire sur mesure combinant cette visite à d'autres temps forts mauriciens, consultez nos voyages sur mesure à l'île Maurice.